2.53亿年前的史上最严重的物种大灭绝：原因令人绝望

说到地球大灭绝，我们往往会想到地球上五次可怕的大灭绝，以及最近一次大灭绝中我们最熟悉的恐龙的消失。

大灭绝的定义是，在短暂的地质时间内，四分之三的物种消失了。目前地球上只有五个时期符合要求。

然而，这五个时期并不都同样悲惨，五次大灭绝中有四次实际上被称为ldquo灭绝rdquo更合适，但真正叫ldquo大灭绝rdquo只有一次。

那就是第三次物种大灭绝，或者说二叠纪-三叠纪大灭绝。顾名思义，这次灭绝事件发生在二叠纪和三叠纪交替之时，也就是大约2.53亿年前。

在这次事件中，海百合大大降低了瓦西里。

二叠纪-三叠纪大灭绝消灭了地球上70%的生物，90%以上的物种在短时间内消失，其中海洋生物是最严重的mdashmdash约96%消失，而陆地脊椎动物也消失了70%。

在过去的大规模灭绝中，昆虫使用它们自己的ldquoRdquo所有的身体结构都能很快适应新的环境，但这次灭绝事件几乎让昆虫一起消失，这是已知最大的一次昆虫大灭绝。

此外，灭绝事件在煤层中产生了持续1000万年的ldquo煤隙rdquo因为所有产煤的树也消失了，在1000万年内没能恢复。

煤层上方的大规模灭绝

由于这一煤隙，许多古生物学家认为，在这次灭绝事件后，地球上的生命花了1000万年才复活。

是什么导致了这次灭绝事件，一直是一个极具争议的话题。从泛大陆的形成，到海底甲烷爆炸，再到现在西伯利亚的火山爆发，再到我们最熟悉的小行星撞击事件，科学家们几乎把他们能找到的所有危机都归咎于这次灭绝事件。

当然，对于地球历史上最严重的一次灭绝事件来说，把所有这些致命原因综合起来也不为过。

然而，美国麻省理工学院的一个研究小组提出了一个全新的解释。他们认为这种大灭绝的主要原因是生物之间随机的水平基因转移，而其他因素只是ldquo配角rdquo仅仅...

如果是这样的话，其实还是挺让人担心的，因为这意味着大灭绝很可能会频繁发生。

第三次物种灭绝的根本原因

通过研究灭绝时期形成的岩石，很明显，在灭绝事件期间，海洋和浅水区都进入了极度缺氧的环境，这可能是那些生物灭绝的根本原因，而其他的都只是诱发了这种缺氧环境的发生。

你可能会说，缺氧不可能导致如此惨烈的灭绝。

的确，缺氧对很多生物来说可能不是太致命，但可怕的是它会引发多米诺骨牌效应，会彻底改变整个生态。

比如地球上有一些硫酸盐还原微生物，它们可以利用硫酸盐进行硫化，代替氧气和二氧化碳进行呼吸和光合作用。

这些微生物可以在缺氧的环境中茁壮成长，它们生命过程中产生的硫化氢会将缺氧的海洋硫化。作为缺氧的附带命令，硫化物会被释放到大气中，然后随着降雨和大气活动扩散到全球。

这些物质不仅对地球上的生命非常不友好。mdash植物容易受到酸雨等的影响。它们还会破坏地球的臭氧层，使地球生物暴露在致命的紫外线下，并在此过程中加热地球。

地球变暖后，海洋变暖可能导致海洋中冻结的甲烷释放到大气中，加剧环境变化。

图:有时候池塘里黑黑的污泥就是硫酸盐还原微生物产生的金属硫化物。

但最初是什么原因导致地球含氧量急剧下降，让这些硫酸盐还原微生物有机可乘呢？

麻省理工学院的这个研究团队注意到了一种微生物在灭绝事件前后崛起，因此他们认为这些微生物可能在这种生态转变中发挥了至关重要的作用。

事实上，这种怀疑并非毫无征兆。地球历史上很多巨大的危机或转变，其实都是由微生物引发的，最典型的就是第一个ldquo大氧化事件rdquo。

地球第一次大氧化发生在24亿到21亿年前。在此之前，地球的生命以厌氧生物为主，但突然出现了一种能进行光合作用的微生物mdashmdash蓝藻开始爆发，它们改变了整个地球的化学以及后来的生命。

照片:产甲烷菌肉瘤

这次是什么微生物，有什么证据？

该小组注意到的微生物是甲烷八叠球菌，现在在同一属中有36种被描述。它们是单细胞生物，共同的特点是消化有机物，产生甲烷。

如果甲烷八叠球菌在第三次大灭绝事件之前真的繁荣，那么它们会向大气中喷出大量的甲烷，破坏碳循环的范围，扰乱二氧化碳和氧气的水平。

随之而来的是无法挽回的多米诺骨牌效应，出现了我们前面提到的场景。

这个观点目前只有两个证据，但基本上都被驳倒了，所以这个研究还远没有定论。

第一个证据是时间。

在第三次大灭绝事件之前，这种微生物不具备产生甲烷的能力。通过分子分析，他们在大灭绝前后获得了这种能力。

获得它的方法是单个基因的水平转移。他们的祖先从一种名为梭菌的微生物中获得了相关基因。

水平基因转移是相对于垂直基因转移而言的。垂直基因转移是指基因从亲本转移到后代，发生在同一物种中，而水平基因转移是不同物种之间的基因交换。

很多人可能不了解不同物种之间的基因交流。其实这很正常。例如，一些病毒的基因特别喜欢与它们的宿主整合在一起。我们人类至少有8%的基因是由古代病毒的残余组成的。

事实上，就目前而言，横向基因转移在生物进化中的作用会比纵向大得多，它会以更高效的形式创造新的物种，最典型的就是寄生蜂。

除了寄生蜂之外，现在每一种昆虫都和至少一种寄生蜂结合在一起，寄生蜂把卵产在这些结合在一起的昆虫幼虫体内，进行营养和发育。

很多人可能不知道的是，寄生蜂已经完全改变了它们的生活方式，因为它们从感染它们的病毒中获得了相关基因。

回到我们的话题，基因分析得出的进化时间误差很大，所以很多其他研究者反驳。

第二个证据是镍。

八叠球菌产生甲烷的化学过程涉及金属镍。如果该团队能够在灭绝事件期间在岩石层中找到高含量的镍，就可以在一定程度上支持这一观点。

当然，研究小组在梅山地区的沉积物中发现了较高的镍含量，他们认为是当时的火山活动导致了地球深处的镍被带到了地面。

但这种观点也被反驳，因为没有证据表明镍可以被火山喷发带到地面。mdash尤其是在这次灭绝事件中扮演重要角色的西伯利亚火山。

最后

由于地球生物的一次横向基因转移，90%以上的物种直接消失了。如果这个观点是正确的，那真的很可怕。

前阵子在看《人类简史》的时候，作者有一个观点。他说，人类之所以在原始人中脱颖而出，也是因为一种基因突变。这种突变导致了我们的智力爆炸，最终使我们能够用文字更准确地描述事件。更强壮的尼安德特人被我们禁止，因为他们饱受语言之苦。

在写这篇文章的时候，我想到了可能正在发生的第六次大灭绝。

因为灭绝事件持续的时间比预想的要长得多，我们身处其中很难感受到它的变化。其实，把现在定义为第六次物种大灭绝并不是危言耸听。

自1970年以来，脊椎动物的数量减少了68%。整个20世纪，有543种陆生脊椎动物灭绝，这比以往任何一次大灭绝事件都要快。

而这一切，可能都是我们关于智力的基因突变造成的。似乎历史总是惊人的相似。

好消息是，我们已经意识到了这一点。现在至少有35000种生物受到保护。我们正在尽最大努力阻止形势恶化。事情很可能会朝着更好的方向发展。

参考资料:

寿命50年减半！蜜蜂的消失会导致人类的灭绝吗？拉斯卡尔火山喷发6公里灰柱。科普博主:是否影响地球极寒期还有待评估。58岁的莫妮卡·贝鲁奇的《阳光》仍然被网民们观看。地球的“球根花”仍然有它的魅力。在江苏发现了大约1.5吨唐、宋和钱币窖藏。保存完好，价值不菲。现实版三尸脑仙丹？154人感染罕见的食脑虫，4人幸存，支持悬赏。

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